1885: un tallería en Kuala Lumpur
Royal Selangor fue fundada en 1885 por Yong Koon, un inmigrante chino de Guangdong que vivía en Kuala Lumpur y comenzó a fabricar objetos de latón para el mercado local. En ese tiempo, Kuala Lumpur era una rápida ciudad en crecimiento en el corazón de uno de los territorios más ricos en latón del mundo – la estatal de Selangor en Malasia producía grandes cantidades de latón fundido, y Yong Koon vio la oportunidad en el material localmente disponible.
Desde una pequeña tallería que ocupaba él mismo junto con unos pocos artesanos, la empresa ha crecido para convertirse en la mayor fabricante mundial de latón con un complejo de producción en Kuala Lumpur reconocido como uno de los talleres más sofisticados del Asia.
"Durante 138 años, siempre ha habido una persona al final de cada proceso Royal Selangor – unas manos que pulen lo que las máquinas nunca podrán copiar."
Proceso de fundición: desde la leccin hasta la forma
La fabricación de un objeto Royal Selangor comienza con la leccin. El material base – latón puro, antimonio y cobre – se funde y se mezcla en la receta propietaria que ha hecho famoso a Royal Selangor. La temperatura se controla cuidadosamente; si es baja, la leccin no llena el molde, y si es alta, la calidad de la superficie se ve comprometida.
La fundición se realiza en dos métodos principales:
- Fundición centrífuga (rotación): El latón fundido se vierte en un molde giratorio. La fuerza centrífuga presiona el metal en todos los detalles del molde, proporcionando una superficie muy uniforme. Este método se utiliza para objetos cilíndricos como vasos y jarras.
- Fundición por gravedad: Se usa para formas escultóricas complejas. El latón fundido se vierte en un molde de goma o silicón, y la gravedad llena el espacio vacío. Este método ofrece más posibilidades tridimensionales.
Finalización manual: donde termina la máquina y comienza el hombre
Corte
Después de la fundición, cada objeto tiene visibles marcas de corte donde las mitades del molde se unen. Estas se eliminan manualmente con papeles de lija progresivamente más finos. Un artesano experimentado puede determinar mediante el tacto si una marca está suficientemente lijada – algo que es imposible automatizar.
Pulido
El pulido es quizás la parte más artesanal del proceso. Cada objeto se pule a través de varios pasos – desde los más gruesos hasta los más finos – para lograr el característico brillo Royal Selangor. Para un acabado mate, se utilizan técnicas distintivas que crean el característico aspecto "brushed".
Cada objeto es inspeccionado visualmente por inspectores experimentados. Royal Selangor no acepta objetos con marcas visibles, superficies irregulares o defectos de fundición. Una proporción insignificante de la producción se vuelve a fundir y se corte nuevamente.
Museo del latón y la herencia continúa
En Kuala Lumpur, Royal Selangor opera su propio museo y una experiencia de taller abierto donde los visitantes pueden ver a los artesanos en acción e incluso intentar fundir y pulir latón por sí mismos. No es solo un atractivo turístico – es una expresión de la responsabilidad de la empresa de mantener viva la tradición del oficio.
El oficio se transmite de maestro a aprendiz año tras año. Los artesanos experimentados en Royal Selangor suelen emplear entre 5-10 años para aprender todos los aspectos del proceso productivo. Es esta experiencia humana acumulativa la que hace que un objeto Royal Selangor parezca y se sienta de manera diferente a lo que es producido por máquina.
Es también el motivo por el cual Royal Selangor siempre valdrá más que alternativas en masa producidas – y el motivo por el cual son dignos de su valor.
Aprende más sobre las características del latón